greylantern（存文站在简介）

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“这是……鱼食？”

“鱼食。”

Finrod从宠物用品店出来的时候，Curufin以狐疑的目光注视他手上提着的袋子，但他似乎没有多加解释的打算，只是坐回副驾驶座上，重新扣好安全带。直到他们在提里安大学南门附近停下，穿过停车场往校园里走的时候他才说：

“Arafinwë喜欢养鱼——也喜欢不少别的东西，但那些稀奇古怪的收藏他已经有很多了，也用不着别人送，所以我一般只买点这些。”

“我听说养鱼的人一般都会自己调配鱼食的成分。”Curufin说，瞟了一眼他手里袋子的包装。

“有些人是这样，但他其实不大在乎……死了就再养一批。”

Curufin皱起眉。“他就是这样，”Finrod笑起来，“对很多事情都有兴趣，但实际上都不怎么在乎，或许哲学家都是这样吧。”

这是他们三天里第二次来到这个地方，但进来的方向和上次不大一样，提里安大学的自然科学和工程院系在校园西北边，人文和社会科学则在东南。这一带没有那么多教学楼和实验室，人流也比较稀疏，Curufin对附近算不上熟悉，只能跟着Finrod往前走，和那些三三两两迎面而来的学生擦肩而过，穿过草地走进一片树林，踏过架在林间小溪上的木桥。连日下着雨，底下水位很高，冰冷略带浑浊的溪水喧哗地冲刷过卵石和溪岸边的青苔。过桥继续沿着弯弯曲曲的小路往树林深处走，林木掩映间现出一栋木屋，看上去年龄至少和这些树差不多大了。

“这不是哲学系的主系馆，只是刚好归他们所有的一栋房子。”金发的年轻人解释道，“有时候学生在这里上讨论课，但是大多数时候空着，他就把办公室搬了过来，觉得比较安静——反正他活在自己的世界里，别人也不大管他。以前我跟着他写论文的时候，常常整日在这里聊天。”

他走上木屋门前的石阶，推开门做了个先请的手势。Curufin走进去，意识到这里面比他根据房子外表想象的更舒服，起居室里壁炉燃着，跳动的橘红色火苗驱散了屋外的寒意。壁炉前面放着几张看起来很柔软的扶手椅和坐垫，四周墙上悬着相框和装裱起来的证书，还有一些油画和挂毯。但是Finrod没有在这里停留，而是直接走向房间另一侧的木楼梯，领着他爬上二楼。

他停在右手边的一扇木门前，敲了敲门。Curufin听到屋里传来响动，一个声音说：“进来，Findaráto。”

Finrod推开门，男人正从书桌前站起来迎接他们。他的个头比他们都高，金褐色的头发里已经掺了不少银丝，但大概是因为眼神和姿态的缘故，看起来还是比同龄人要年轻一些。房间里除了桌子和他站的地方之外，原本还有不少空间，然而都已被占得满满当当，靠着其中一面墙立着一个严重溢出的书架，放不下的外文大部头一直堆到地板上，另外两面墙边都放着玻璃箱。其中一个是鱼缸，接着过滤器，里面漂浮着水草和色彩斑斓的热带鱼；另一个却一时间看不出是什么，里面似乎有一大堆土。

Curufin眯着眼睛，试图辨认里面的东西，眼角余光看到Finrod恭敬地低下头：

“教授。”

“别这样叫我。”Finarfin拍了拍他的肩膀，从他手里接过袋子，“终于想起过来看我了？还带着——嗯——”

男人的目光朝他投过来。“Curufinwë Atarinkë,”他说，“我也是提里安大学的毕业生，现在是‘Agents of Ilúvatar’的成员。”

“我们认识很久了。”Finrod说，“当我还在N组的时候一直是同事。他是Fëanáro的学生。”

“原来如此。”Finarfin笑了笑，打量着他，“坐吧。”

他拨开地上的一些书，拖过来两张椅子。Curufin仍然看着那个玻璃箱，终于忍不住问:“这个是什么？”

“啊，这个。”男人往那边看了一眼，似乎因为被问起而感到愉快，“你走近一点儿。”

他走到玻璃箱边上，弯下腰往里看。这时隔着透明的箱壁，他可以看到那堆土里面有无数纵横交错的沟壑，连通着一些大小不一的空腔，许多棕色的蚂蚁在里面爬动。

“这是……蚁穴？”

“没错。”Finarfin说，“从野外挖回来的，因为要养在这里的缘故，不得不控制规模，不然还可以养得更大些。”

他听起来像是相当遗憾，Curufin点了点头，决定不去问从一开始为什么要把一个蚁穴养在办公室里：“看起来很不错。”

“虽然本行是现代哲学，但我这几年对进化生物学方面的理论非常感兴趣。”仿佛明白他在想什么，Finarfin说，“自组织、从无序到有序的演进、所谓‘智慧’的涌现——这些都可以从这种小小的昆虫群体身上观察到，我们的前辈已经从它们身上学会了许多东西。”

他走到玻璃箱前面，站在Curufin身边：“这种昆虫的大脑里只有大约二十五万个神经元——顺便一提，人脑里这个数目大概是一千亿。这么小的脑子做不了多少事情，放下触角，抬起触角，然后判断一下触角上传来的是什么气味，差不多就是这样而已。但是在所有蚂蚁共同活动的时候，整个蚁群的行为模式就会迅速变得复杂。”

他从旁边的袋子里抓了一小把饲料（Curufin注意到那很像Finrod买的鱼食），打开玻璃箱顶上的盖子，扔到一条蚂蚁挖出来的通路上。几只路过的工蚁被挡住了去路，抬起触角往饲料上碰了一下，在原地犹豫了一秒钟，然后转身开始匆匆往回赶。

“这些工蚁遵循的规则非常简单。如果面前道路上，或者遇到同伴触角上的特定气味浓度超过阈值，就走上去；反之就避开。这是第一条规则；它们留下气味的浓度总是随时间而衰减，这是第二条。仅仅两条规则就足以构成一个有效的正反馈系统，比如在发现食物的时候，蚁群的劳动力可以迅速汇集到需要的地方。”

他向蚁箱里示意，那些往回赶的工蚁遇上了更多的同伴，现在那里已经有了一条由蚂蚁构成的小径，饲料开始被它们举在头顶上往回搬运。

“如果把整个蚁穴看成一个生命体，那么从它诞生，也就是蚁后产下第一批工蚁的时刻起，这个生命就开始不断发展演进，从一个小小的洞穴开始，到拥有自己的城市、社会系统和劳动力分工。而秩序的出现却并不是依靠外来力量的作用，而是蚂蚁个体的简单行为相互作用的结果。这也是‘Agent based modeling’的基本原则之一——复杂系统中涌现的特性，都是由极为简单的规则导出。”

Curufin微微一怔，Fëanor说过的话一时间回响在他的脑子里，许多思绪一闪而过。他本能地想接上话题，但是犹豫了一下，又把快要出口的话吞了回去。

“明白了，确实非常有趣。”他说，心不在焉地补了一句，“养鱼也是为了观察类似的现象吗？”

“养鱼？”Finarfin看着他，像是有些惊讶，“不……养鱼就只是因为喜欢养鱼而已。”

他回到书桌前，在Finrod对面坐下。Curufin跟着坐在最后一张空着的椅子上之后他问：“你说有些问题想问我，Findaráto，是什么事情？”

“算不上成熟的问题，一些想法，或者说是猜想吧。”Finrod笑了笑，“不过首先我得完成别人委托的事情——Elu Thingol阁下让我代他问候您。”

“……他？”Finarfin微微睁大眼睛，随后也笑起来，“是这样啊，难为他还记得……你见到他了？”

“是的，因为工作的缘故，最近到多瑞亚斯走了一趟。”

“什么工作把你带到那边去了？”

Finrod只是朝他微笑，过了几秒钟，Finarfin做了个手势：“知道了——你不用说。”

“抱歉。”Finrod说，“我不得不保密的事情已经太多了……不过也是在对付这些事的时候，这个问题才真正在我脑子里成形。”

他看着对面的人：“但是还得先确认一下——我们都认可我将要说的这些都是基于假设，与现实中的任何事物无关，这样可以吗？”

“没问题。”

“好的，那么让我们先假设有一个人工智能。”

“假设有一个人工智能。”Finarfin应道，眨了眨眼睛。

“假设这个人工智能拥有很强的思维能力——它能够独立地思考、判断、选择，也就是说已经很像一个真正的生命，几乎没有实质性的区别了。那么这个人工智能也会像真正的生命一样进化吗？”

“我想是的。这个星球上所有的生命，无论自然的还是人造的，都在经历持续的进化，甚至可以说演化的能力就是将生命区别于无生命物的标志之一。”

“那么按照进化生物学的原理，自然界生物演化的动力是生存压力和自然选择——那些最出色的个体能够获得生存所需的资源，从而存活下来，并且将自己的基因传递到下一代。但是对于人工智能来说，它没有这样的生存压力，要如何得到进化的动力呢？”

Finarfin思考了几秒钟。“人工智能是人类创造的产物，”他说，“它存在的目的就是为了达成人类希望它完成的目标，而来自控制者的反馈和调整就是它进化的方式。”

“如果已经没有人给它这样的反馈了呢？如果已经没有人能够控制这个人工智能，它现在是一个独立的存在。”

“那么它只能继续当初由创造者设定的目标了，在这种情况下，它只能不断比较自己现有表现与设定目标之间的差距，从而调整自身的行为模式。而一旦达到了这个目标，它就不再有持续进化的必要。”

他停顿了一下，似乎在考虑合适的用词：“或许可以说，它的生命实际上到这里就结束了，存在的状态归于静止，从此只是自身的一个不断回响的残影。”

“是这样吗，”Finrod垂下目光，沉默了一会儿，“但如果是一个有自己意志的生命，它大概也不希望就此终结吧。”

“或许吧，但这也是没办法的事，除非……”

金褐头发的男人把目光投向窗外，眼睛一眨不眨地注视了片刻，窗外天光映得他的剪影像一尊雕像。然后他转回视线：

“除非它能够利用进化中的另一个要素——生存竞争，来自外界的威胁能够提供进化的动力。”

“但是作为现有——或者可能是有史以来最强大的人工智能，它已经没有敌人了，没有什么能威胁到它。这种时候它要怎么做呢？”

Finarfin看着金发的年轻人，细小的亮光在那双蓝色眼睛的深处闪烁着。“还真是苛刻的条件啊，像你以前问过我的那些问题一样。”他评论道，“不过我喜欢有严格约束的问题，这些条件能促进思考。”

他想了一会儿，然后站起身，在房间内剩下不大的空间里来回踱步。另外两个人都没有动，安静地等他思索，他脚下带起的风掀动摊在地上的书页，泛黄的纸张上墨水已经开始褪色，字母变得有些潦草难认。

“还是举一个生物界的例子吧。”最后他说，停下了脚步，“从前有一些生物学家在北美洲西部发现了一种羚羊，叉角羚，它们奔跑的速度非常快，可以接近每小时一百公里，差不多是高速公路上汽车行驶的速度。

“他们为这种动物惊叹的同时，也注意到了一个问题：这种羚羊基本已经没有什么天敌了。那里速度最快的肉食动物只能达到它时速的一半，也就是说，它其实根本没必要跑得这么快。

“为什么会有这种无意义的进化呢——后来他们终于从化石记录中发现，这片地区曾经生活着一种猎豹，只有它们可以追上叉角羚的速度。但是这种猎豹在一万年前就已经灭绝了。也就是说，这一万年来，这种羚羊一直在为了躲避不存在的掠食者的鬼魂而奔跑。”*

“一种有猜疑症的羚羊。”Curufin说。

“一种有猜疑症的羚羊，”Finarfin重复了一次，似乎觉得很有趣，“不错，我喜欢这个说法。”

他重新在Finrod对面坐下：“对于你描述的情况，我只能提出这种猜想了——如果没有来自外界的威胁，那么这个人工智能只能主动引进风险，创造自己的敌人，来促进自身的进化……如果它真的拥有这样强大的智慧。”

“确实是需要深刻智慧的一件事啊。”Finrod说，“如果真的存在这样的人工智能，不知道人们对它应该是怎样的态度——或许已经不能再以创造者的心态自居，而更多的是敬畏了。”

“在这样的人工智能眼里，人类社会大概和一个蚁穴也没有什么区别吧。”Finarfin说，目光投向那个蚁箱。Curufin朝那边看了一眼，不多的饲料早已被蚂蚁们搬走，蚁群又恢复了平静。

他听另外两个人接着聊了一会儿，但是话题已经转开，Finrod似乎得到了令他满意的答案，没有再追问什么。他大概也不想留得太久，很快就起身告别，Finarfin把他们送到门口。

“Findaráto，”他说，“我不知道你遇到的是什么事，但是……”

“我知道，”Finrod说，“我会多加小心。”

“我不是想说让你保重，”意外的是Finarfin说，“当然了，我是这样希望的——但我想说的是，希望你不要再犹疑，不要对自己的选择产生动摇。”

Finrod有些惊讶地看着他，但男人只是回望着，挤了挤眼睛。“再见。”他说，短暂地拥抱了金发的年轻人。

 

*引自理查德・康尼夫，大狗：富人的物种起源

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2016-4-24 v6

2024-1-6 出本版